当出租车在汉普斯特大街上奔驰时，卡桑德拉尽量让自己不要过份乐观。当然罗，这个工作听上去很理想，而且面试她的那个妇女好像也认为她非常适合。只是和往常一样，一到这种时候，她就会想起原先丈夫在跟她分手时所讲的话。
「凯茜，你真没救了！」他吼着，将衣服扔往箱里∶「几年前就该离开你了，许多男人在六个月後就会放弃了。」
「你什麽意思？」她大哭，但在心里，她明白，她一直很明白，在结婚的第一个晚上她就明白了，只是不愿意听他讲出来罢了。
「你性冷感！」保罗的声音在小小的房子里回荡着，看到她的眼神时，他认为有必要缓和一下。「也许错不在你。」他承认道∶「你的父母老得可以做你的祖父
母。他们从不让你离开他们的视线太久，你不知道生活是怎麽一回事，而我不想浪费馀生来教你。」
卡桑德拉一度想暗示她之所以如此也是因为他紧张、笨拙和缺少经验。但最终她一言不发。不管怎样，路易丝却发觉他能令她兴奋。否则路易丝不会来引诱他了。
当他走到前门，卡桑德拉最後一次请求道∶「保罗，我怎麽办？我从没有工作过，我从家里直接搬到这儿来，我靠什麽活下去？」
「我不知道。只是别到街上卖，你会饿死吗？」他毫不顾惜她的感情。他们的婚姻就这麽结束了。
「小姐，到了。」司机说，卡桑德拉一惊又回到了现实。她慢慢钻出车子站到人行道上。车子停在两个起码八尺高的铁门前，门後是一条碎石铺就的车道，拐了几个弯，接着消失在几棵高大的树後。
「七镑五十便士。」司机不耐烦了。
卡桑德拉给他一张十镑面额的钞票，司机没有找零就开车走了。这可不是好兆头。
门关着。也没有门铃。卡桑德拉抬头看到了一个小小的监视摄影机。
那上面红灯一闪一闪地表明已把她摄入进去。就在她惊奇地盯着摄影机时，门静静地打开了。卡桑德拉使劲吞咽一下，走进了车道。
一旦拐过弯，看不到外面的大马路时，这条车道又变得笔直，一直延伸到一栋矮矮的乔治亚式房前。窗户极多，很多在外面有层欧式遮板。端详着这一切，尤其刚经历了伦敦市中心的繁忙，卡桑德拉感觉到分外的宁静，似乎来到乡村，她没有注意到在顶楼的一扇窗前有个年轻的妇女正向下打量着她。
还没来得及按铃，前门已被一个年轻貌美的女仆打开了。她穿着漂亮的灰白相间制服。卡桑德拉递上那个妇女给她的介绍信，解怿道∶「我叫卡桑德拉．威廉，我跟底埃特．冯．瑞特十一点有约会。」
女仆笑着但没说话，她示意卡桑德拉跟着她。穿过一个铺有拼花刨光地板比较暗的大厅，来到一间狭小的接待室，在华丽的大理石壁炉两旁，各有张带扶手的椅子，她慢慢地坐了下来。
女仆走後，传来开门声。一个穿着蓝白制服的女子轻快地从卡桑德拉的视线走过，消失在前门外。
「她是另一个申请者。」卡桑德拉猜测道。并绝望地认为她远比自己更适合做男爵两个女儿的家庭教师。
继续等着的时候，卡桑德拉意识到这栋房子静的不可思议∶没有孩子打闹的声音，没有人们走动的声音，没有交谈的声音。如果不是看到了那个年轻女仆和离去的妇女，卡桑德拉会认为就她一人。但在肯辛顿办公室，她初次面试时就得知男爵有个情妇，两个年幼的女孩，以及全额编制的工作人员。
卡桑德拉开始觉得有点不安，除了肯辛 的那个妇女外，谁也不知晓她和这栋房子的联系，如果发生什麽意外，真是无人知道。她的双亲已去世，保罗从不给她写信，恐惧使她的喉咙发紧，她站了起来，突然本能地想离开这儿，赶紧离开。
「是威廉太太吗？」一个低沉而文雅的声音。
卡桑德拉转过身，过道上站着一个六尺高的男人，皮肤晒成黄褐色。金色头发在边上被分开，头发乱乱地倒下遮住了右眼，脸极圆，几乎像孩子一样，但眼睛却与之不相称∶大大的，距离较远，深褐色，还有两边弯弯的眉毛。这些令他的表情充满疑惑，好像随时准备提问题，这双眼睛很不寻常，而且有种卡桑德拉无法描述的聪慧感。颈动脉开始剧烈跳着，她感到莫名的亢奋。
他在仔细地打量她，端详着她灰色的裙子，奶白色的高领短上衣，拢到脑後扎成一个松松马尾辫的黑色头发。他看到了她丰满的下嘴唇，注意到他的出现令她呼吸加快。
「是威廉太太吗？」他重复道，这次，她听出了口音，肯辛顿的那个妇女曾说他来自奥地利。
「对不起，真的很抱歉，你吓了我一跳，我正想着房间里有没有其他人┅┅」
他沈思地点点头，表情很严肃，突然他笑了起来，左颊上现出一个小小的酒窝，眼角堆起皱纹。这笑真迷人！卡桑德拉的心脏异常地跳起来；她感觉到自己呼吸困难，双腿莫名地失去了力量，她想可能是病了。
「对不起，让你久等了。」他的声音很柔和，「你知道这是怎麽回事？」
其实她并不知道，可却点点头，「嗯，可能我来早了。」
「不，你很准时，请随我来。」
不知道他是如何了解情况的，卡桑德拉一边揣测，一边跟着他穿过大厅来到一间宽敞、洒满阳光的客厅。窗上挂着厚重的亮红色窗。地上的羊毛地毯同样也是红色的，上面绘有黑色的东方图案。虽然是一屋子的阳光，卡桑德拉却感觉有些冷，禁不住颤抖起来。
男爵坐到一把安乐椅上，示意卡桑德拉在他正对面的梯形背椅中坐下。她优雅地坐下，双手叠放在膝部，并没有注意到他欣赏的神色。
「你坐姿很美。」他的声音很温柔的，「我崇尚风度和良好的行为举止，照顾我女儿的人需要有一些老的价值观，我不赞成现代照管孩子的方式。纪律是生活的一部分，如果不教会孩子们。今後她们将如何规范自己的行为？」
卡桑德拉点点头，「绝对正确，从小我父母对我一直很严。」
「你长大後，这些对你有帮助吗？」
她犹豫不决，心想把事情弄糟了。如果作肯定回答，那几乎在撒谎。「我不能十分肯定，但他们肯定是对的┅┅」
「也许你没有学好？」他笑起来。这个问题有她无法理解的深度，他不断的发问令她不安，她想坦白。
「也许没有，」她承认道，「我有时反抗，孩子们常这样，是不是？我认为他们赶不上时代的发展，这大概就是我踉保罗结婚的原因，因为我知道他们不赞成。而保罗现在跟上了一个有钱的年龄大的女人，所以很明显他们是正确的。」
「你向父母承认了这一点吗？」
「没有。」她声音很轻，「他们都已过去了。」
他将身体朝前倾，「有兄弟姐妹吗？」卡桑德拉摇摇头，「就我一个。」她的声音有些孤寂。
他的身体向後仰去，部分脸掩在阴影里。但她看到他点了头并用一种极轻的、满意的语调说着什麽。
「对不起，我听不清你在说什麽。」她道歉。
「我说你很不错。」
卡桑德拉的眼睛因惊奇瞪得很大，「你还没有询问我的资历，事实上，我从没照看过孩子，当然，我爱孩子┅┅」
「为什麽当然？」他打断她。
「每个人都爱孩子，不是吗？」
「不，但不是凯蒂亚，」他停了停，看了卡桑德拉一眼，又继续说道，「她是我的未婚妻，她不喜爱孩子。所以，我想找个人，年轻，可以像母亲一样疼爱孩子，同时又必须严厉，教会他们孩提时期必要的规则。」
卡桑德拉想起自己的童年，虽然她迫切需要这个工作。但她必须讲出来。「我认为爱和训练同样重要。」她恨坚决。
男爵凝视着她，表情很严肃，但由於光线的原因，他的脸变得晴朗起来。「我同意，」他声音很轻，「疼爱和严厉结合起来是最好的。」
卡桑德拉很高与有勇气讲出这番话。她的话非但没有令男爵不高兴，反而证实了她最适合这份工作的感觉。不一会儿，他就让秘书起草合同并询问她几时能开始。因为面试的成功，卡桑德拉高与得有点迷糊了。
「由你定，我的房子只租了一周，因为当时我没工作。」
「那你回去收拾一下行李，早晨我派车去接你，行吗？」
「太好了。」卡桑德拉点点头。
「就这麽定了。」他跟她握握手。他的手指员长，竟碰到她的手腕。「希望你能长期同我们在一起，太多的变迁对孩子不宜。」在他的手掌心里，她感觉自己快要燃烧了。但她依旧很冷静，几乎不能将眼睛从他身上移开，他的眼神似乎在暗示什麽。
「别担心，我也不喜爱经常变动。」最後她声音有点不稳说道∶「吸引我来此工作的原因之一是你不必在公众前露面。这很不寻常，可我一直过着被人保护的生活。这儿确实不错，我想你几乎生活在自己的世界里，是吧？」
「一点不错。」他缓缓道，「你会适应这儿的，这栋房子不允许外部世界侵袭进来，我们有齐备的设施。」
卡桑德拉意识到自己不想走，不愿去收拾行李。她只想和这个具有魅力的男人待在一起，还有他的家庭。「什麽时候可以见到孩子？」她突然忆起她早该提这个问题了。
倾刻间，男爵看上去吃了一惊，似乎他忘了她们的存在。「噢，不错，现在你该见见孩子们了。」
他站起身，按了按壁炉台旁边的铃。几分钟後门上响起了轻轻的叩门声。一个漂亮的红发女郎领着两个金发孩子走了过来。男爵飞快地瞥了女郎一眼，「阿比盖尔，谢谢你，我们已找到替换你的人了，今晚你就可以回到你从前的世界中去了。」
女郎眼眶泛红，她扭过脸去，瓷器一般细腻的肌肤显出淡淡的红色。
「不幸的是，阿比盖尔不能遵守纪律。」男爵继续道∶「所以她决定离开我们，真令人失望。」
感到尴尬的卡桑德拉朝阿比盖尔同情地笑了，看到她双眼盈满泪水，不安地站在男爵面前等候他发号施令。「就这些了。」他极尖锐的说。她一下子冲出客厅，房间里充满了令人难堪的寂静。
两个女孩仰着碧蓝的眼睛望着她们的父亲。在父亲面前，她们显得极随意。男爵拍拍稍高些的女孩子，「这是海伦娜，四岁；这个会让人误以为是天使的是克瑞丝蒂娜。才两岁。孩子们，这是卡桑德拉，你们的新家庭教师，只要你们不把她吓跑。」
女孩们哈哈笑起来，用手遮着脸，偷偷打量着她。男爵耸耸肩，「小女孩都喜欢这样吃吃地笑，虽不能说不好，可也招人讨厌。」
「我想她们一定很害羞。」
他皱着眉，「但愿并非如此，我不允许家人这付模样。」
卡桑德拉拿不准他是不是在开玩笑，但她注意到孩子们飞快地放下双手。「我很害羞。」她坦言道。
另爵沈思地看着她，「会好的！现在，孩子们，你们走吧，楼上你们的房里肯定已摆好了午饭，明天你们还有机会看到她。」女孩子们极有教养地行完礼後才走出房间。卡桑德拉希望在门关上时能再次听到她们的笑声，她失望了。甚至连孩子在大厅行走的脚步声都未能听见。
「现在你见过她们了，还愿意留下来吗？」
「当然，她们看上去挺不错的，都很漂亮！」
「她们像她们的母亲。」听起来，他并不以这点感到高与。矩暂的沈默片刻，他看了一下钟，「我让人开车送你回去。」卡桑德拉难以置信自己是如此地想留下来，想弄清这屋子里的神秘，屋子的主人那麽强烈地吸引着她。「出租车就可以了。」她不愿让男爵叫车。
「我宁愿用自己的司机，我讨厌陌生人在这所房子里跑来跑去，彼得会开车送你回去。」他拎起电话，用法语说了几句，然後又搁下听筒。「几分钟後车就会停到门口。我送你出去，明天我们期盼着你能来加入我们这个家庭。」
「那麽合同？」卡桑德拉战战兢兢地说，肯辛顿的那位女士曾解释说对於薪水有些细节，她还不够清楚。
「这些数目已经够可观了。」他不耐烦地打断她的话，好像厌烦她怀疑这一点。
「你可以成为我们家的一员，但必须保证遵守家里的规矩，这些规矩并不是毫无原因，除却那些保密的条款。」
卡桑德拉，总想有个归属，她是恋家型的人，她惊奇地看着他，「保密条款？」他耸耸肩，「我有钱，又有名气，当人们离开我家，辞职不干，我不想让他们在报纸上透露这里的情况。像你这样，我希望你成为家里的成员，深居简出。」
「我不会到报纸上去对你评头论足的！」卡桑德拉有点胆寒地说。
「我相信这话当真，但如果是在一份签名文件上如此保证过後又不能做到。无论有什麽吸引力，如果人们带着可以想像的怨恨离开，或者┅┅」在他们上面一扇门打开，从大厅通道里飘过来像是痛苦的叫喊声。
努力工作